Il ritorno di Homestead-Miami come sede del NASCAR Championship Weekend nel 2026

Martedì, i vertici della NASCAR hanno annunciato ufficialmente che l’Homestead-Miami Speedway tornerà a ospitare il Championship Weekend per tutte e tre le principali serie nazionali nel 2026, segnando una tappa significativa nel cammino verso un modello di rotazione per le finali di stagione.

Il circuito lungo 1,5 miglia situato nel sud della Florida — che tra il 2002 e il 2019 è stato il teatro delle gare finali delle serie Cup, Xfinity e Craftsman Truck — accoglierà di nuovo il triplo appuntamento dal 6 all’8 novembre del prossimo anno. I responsabili dell’organizzazione hanno indicato che il resto del calendario 2026 verrà diffuso nel corso dell’estate.

Con questa decisione, le finali di stagione si sposteranno dal Phoenix Raceway, che ha ospitato tutte le gare conclusive delle tre serie dal 2020 e che continuerà a farlo anche quest’anno dal 31 ottobre al 2 novembre.

“Era da tempo che ci stavamo lavorando”, ha dichiarato Ben Kennedy, vicepresidente esecutivo NASCAR e Chief Venue & Racing Innovation Officer. “L’ultima finale a Homestead risale al 2019. Phoenix è stato un mercato fantastico per noi in questi anni e ci ha regalato gare emozionanti, incoronando alcuni dei nostri campioni più grandi. Ma siamo davvero entusiasti di tornare a Homestead-Miami. Ho parlato con diversi partner del settore e con i fan, e tutti sono entusiasti. È il circuito per cui riceviamo più domande riguardo alla finale di campionato, quindi siamo felici di poter finalmente condividere la notizia.”

Il circuito di Homestead-Miami celebra quest’anno la sua 30ª stagione. Ha ospitato la sua prima finale NASCAR nel 2002, anno in cui Tony Stewart conquistò il suo primo titolo nella Cup Series. Stewart ha vinto lì tutti e tre i suoi titoli, compreso quello storico del 2011, ottenuto grazie a un pareggio con Carl Edwards. Homestead è stato anche il teatro delle sette vittorie in campionato di Jimmie Johnson — record che lo lega a Richard Petty e Dale Earnhardt — e dei primi trionfi nella serie maggiore per Kevin Harvick, Kyle Busch, Martin Truex Jr., Joey Logano, Brad Keselowski e altri.

Questo circuito intermedio è da tempo considerato una vera prova di abilità per i piloti, grazie al suo asfalto consumato e alle curve inclinate in modo progressivo che favoriscono molteplici traiettorie di sorpasso. La sua importanza storica, unita alla qualità della competizione — dimostrata da finali recenti molto combattute e da dati tecnici — ha fortemente influenzato la decisione di riportarlo al centro dell’attenzione.

“È una pista pensata per i veri piloti”, ha aggiunto Kennedy, che ha corso lì cinque volte durante la sua carriera. “La bellezza sta proprio nella sua età. L’asfalto si usura con il tempo e il sole della Florida, creando una pista multi-linea. I piloti partono in basso, poi si spostano al centro o in alto, ed è proprio questo che può dar vita a finali davvero spettacolari. Sono curioso di vedere come reagiranno i piloti.”

Entusiasta anche Guillermo Santa Cruz, presidente del circuito Homestead-Miami dallo scorso luglio. Cresciuto nel sud della Florida, Santa Cruz ha vissuto dieci mesi intensi alla guida dell’impianto, organizzando due weekend NASCAR e ora preparandosi ad accogliere la finale del prossimo anno.

“Sappiamo quanto sia speciale questo tracciato,” ha commentato Santa Cruz. “Lo diciamo sempre: qui, la pista è la vera protagonista. Questo messaggio viene amplificato anche dai piloti, che ci confermano quanto apprezzino correre a Homestead. In questi mesi ho parlato con tanti addetti ai lavori — piloti, capi squadra, osservatori — e tutti mi dicono la stessa cosa: adorano Homestead e amano il tipo di gara che qui si svolge. E questo fa la differenza.”

Santa Cruz ha anche sottolineato che diversi fattori influenzano la scelta della sede per il campionato — come la localizzazione o le condizioni meteo — ma che la qualità della competizione a Homestead è ineguagliabile.

Intanto, Phoenix continuerà a ospitare due eventi della Cup Series anche nel 2026. La gara autunnale sull’ovale da 1 miglio in Arizona manterrà un ruolo chiave nei playoff, restando nella fase finale nota come “Round of 8”. Le date precise verranno comunicate in seguito, ma i responsabili NASCAR hanno confermato che Phoenix resterà tra i circuiti candidati per ospitare finali future.

Va ricordato che il circuito di Phoenix è stato oggetto di una ristrutturazione da 178 milioni di dollari nel 2018, che ha incluso l’ampliamento delle tribune, un nuovo layout e numerosi miglioramenti strutturali.